LES SUCULENTES SUB-SPONTANÉES          DE LA PRESQU'ÎLE DE GIENS par François ROUILLER

La grande majorité des plantes succulentes ne supportent pas les conditions climatiques méditerranéennes, surtout si ces végétaux ne sont pas cultivés sous serre ou protégés par tout autre abri naturel ou artificiel procuré par l'homme. Cependant certaines espèces s'accommodent des conditions climatiques de la Presqu'île de Giens, qui peuvent conjuguer froid et humidité, fatals pour le plus grand nombre. Il ne faut pas oublier les gelées des hivers 1956, 1985 et 1986. Nous allons nous intéresser à un petit nombre de spécimens évadés des jardins qui ont réussi à se développer sur la presqu'île à l'état sauvage sans moindre protection de l'homme. Ces plantes succulentes qui ont réussi leur acclimatation sont dites sub-spontanées. Ces envahisseurs venus des continents américains et africains font à présent partie du paysage, ce qui lui confère un caractère plutôt exotique, ce qui n'est pas fait pour déplaire aux touristes.

LES AGAVES   A  l'évidence, nous ne pouvons pas commencer cet exposé sans parler tout d'abord du genre le plus présent et le mieux intégré sur le littoral de la Côte d'Azur. De la famille des AGAVACEES, le genre Agave a été importé du continent américain et principalement du Mexique. Ces plantes sans tiges sont formées de nombreuses feuilles rubanées fortement succulentes, disposées en énormes rosettes. Ces feuilles, parfois gigantesques, sont ornées d'aiguillons latéraux et d'un dard terminal. Parmi le grand nombre d'espèces de ce genre (environ une centaine), sur la Presqu'île de Giens nous rencontrons principalement Agave americana L. aux feuilles vert bleutées couvertes d'une cire épaisse et sa variété A. americana f. variegata TREL. Aux feuilles panachées de bandes longitudinales vertes et jaunes. Ces plantes croissent sur les rochers, souvent en sommet de falaise. La reproduction sexuée, c'est-à-dire au moyen de graines, ne semble pas avoir lieu malgré une floraison spectaculaire. En effet, ces Agaves produisent une tige florale de 3 à 4 m de haut portant un nombre invraisemblable de fleurs jaune citron à reflets verts : un vrai feu d'artifice.

La rosette qui a porté l'inflorescence, meurt ensuite, laissant place à des rejetons produits auparavant à sa base.  Les agaves se reproduisent surtout en émettant des tiges souterraines qui donnent naissance, plus ou moins à distance, à de nombreux nouveaux sujets. De façon plus rare, la plante peut parfois produire, au sommet de l'inflorescence, de jeunes plantules munies de racines qui finiront par tomber sur le sol où elles ne demanderont qu'à créer de nouvelles colonies. La rumeur veut que les Agaves ne fleurissent qu'à l'âge de 100 ans. Mais il ne s'agit là que d'une légende : certaines espèces fleurissent dès l'âge de 7 ans, d'autres attendront tout de même l'âge de 70 ans. .

LES ALOES Souvent confondus avec les Agaves, les Aloes de la famille des LILIACEES ont un port proche en forme de rosette. D'une manière générale, en ce qui concerne les espèces sub-spontanées de la Presqu'île de Giens, les Aloes forment des rosettes de taille beaucoup plus réduite. Chez les Aloes, les inflorescences émergent latéralement et ne provoquent pas la mort de la plante après la floraison, contrairement aux Agaves. Les Aloes sont des plantes africaines, qui se sont, pour certaines espèces, très bien naturalisées sur la presqu'île. Nous allons donc rencontrer à l'état sauvage 2 espèces.   Aloe ciliaris HAW. C'est une plante grimpante qui envahit les clôtures et les buissons. Les fines tiges ramifiées mesurent jusqu'à 5 m, les feuilles sont alternes et très étroites à bords ciliés. Les petites inflorescences sont constituées de fleurs tubulaires orange foncé à l'extrémité jaune.

Aloe saponaria HAW. C'est une plante très robuste qui forme une grosse rosette sans tige émettant de nombreux stolons souterrains, lesquels produisent d'autres rosettes, finissant par former un véritable tapis. Les feuilles très charnues sont courtes, d'un vert rougissant au soleil, au dessus moucheté de petites marques blanches. L'inflorescence peut atteindre 50 cm de hauteur, elle est souvent ramifiée et les fleurs, pendantes, sont rouges. Comment différencier les Agaves des Aloes quand ils ne sont pas fleuris ? Ce n'est pas toujours évident. Voici une petite astuce que j'utilise. Chez les Agaves, les jeunes feuilles, situées les plus au centre, sont collées les unes aux autres et se détachent les unes des autres lors de leur croissance, laissant souvent leur empreinte sur leur voisine. Chez les Aloes les feuilles sont toujours libres.

Aloes ciliaris

LES YUCCAS Les Yuccas sont également des plantes de la famille des LILIACEES. Yucca aloifolia L. se rencontre un peu partout sur la Presqu'île de Giens. Cette plante mexicaine, n'ayant pas avec elle le papillon de nuit qui la pollinise dans son habitat naturel, ne peut se propager que par le mode végétatif. Yucca aloifolia L. est une plante arbustive à tronc peu ramifié, au feuillage persistant. Les feuilles sont étroites, très rigides, à l'extrémité acérée, de couleur vert sombre. Elles sont groupées en touffes au sommet de la tige. La floraison, qui a lieu en fin d'été, est remarquable ; l'inflorescence est constituée de grosses fleurs blanches en forme d'œuf. Les Yuccas ont des racines fortement succulentes ; le moindre morceau emporté avec de la terre de remblai, donne rapidement un nouveau pied. C'est ainsi que je m'explique l'apparition d'une colonie de Yucca dans un lieu surprenant tel le bord de " la route du sel ", entre dune et marais vers l'Almanarre.

Aptenia cordifolia

Cactacées Opuntia (figuiers de Barbarie)

LES SENECIO Le genre Senecio est très présent sur la Presqu'île de Giens, avec un grand nombre d'espèces, mais parmi toutes celles-ci une seule est succulente et sub-spontanée. Il s'agit de Senecio angulatus, cette liane envahit clôtures et arbustes ainsi que tout ce qui est capable de lui offrir un support. Les tiges cylindriques portent des feuilles alternes succulentes, anguleuses, de couleur vert sombre. La floraison hivernale est constituée de petites fleurs rassemblées en capitules jaune d'or. Ces capitules sont le critère d'appartenance à la famille des ASTÉRACÉES (COMPOSEES). Quand on s'intéresse aux succulentes, on serait aisément tenté d'essayer d'acclimater ces végétaux sur la Presqu'île de Giens. Cela serait d'autant plus facile que nombreuses sont les espèces qui supportent nos hivers parfois rigoureux. Mais il faut avant tout garder à l'esprit que ces végétaux peuvent représenter une menace pour certains écosystèmes fragiles. En effet, leur fort pouvoir d'adaptation et leur végétation parfois exubérante leur confère souvent les caractères du parfait envahisseur.